Senior Russia official dies after ‘falling down several flights of stairs’

Weer een andere hoge functionaris is op onverklaarbare wijze de dood ingegaan terwijl het dodental onder de Russische elite blijft stijgen.

Anatoly Gerashchenko, het voormalige hoofd van het Moskouse Luchtvaart Instituut (MAI), is vanmorgen naar verluidt uitgegleden en van een trap gevallen op het hoofdkantoor van het instituut in de Russische hoofdstad.

‘Op 21 september 2022 stierf Anatoly Nikolajevitsj Gerashchenko, doctor in de technische wetenschappen, professor en adviseur van de rector van het Moskouse Luchtvaartinstituut, als gevolg van een ongeval’, aldus de persdienst van de organisatie.

‘Het personeel van het Moskouse Luchtvaartinstituut betuigt zijn medeleven aan de familie en vrienden van Anatoly Nikolajevitsj. Dit is een enorm verlies voor de MAI en de wetenschappelijke en pedagogische gemeenschap.’

MAI is een van Ruslands toonaangevende wetenschappelijke onderzoeksuniversiteiten die verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van ruimtevaarttechnologie en nauw verbonden is met het ministerie van Defensie van Poetin.

De 73-jarige Gerashchenko werkte zijn hele leven bij het instituut en ging als ingenieur naar de universiteit voordat hij zich opwerkte om de operatie acht jaar te leiden.

Hij had de Russische Medal of the Order for Services to the Fatherland, First Class, ontvangen en was een vooraanstaand professor met meer dan 50 wetenschappelijke publicaties die na zijn pensionering in 2015 een invloedrijke adviseur bleef.

Zijn hoogst verdachte dood komt minder dan twee weken nadat de man van Vladimir Poetin voor de ontwikkeling van de uitgestrekte Arctische hulpbronnen van Rusland ‘overboord viel’ tijdens het zeilen voor de kust van de Stille Oceaan.

Ivan Pechorin, 39, was directeur van Poetin’s Far East and Arctic Development Corporation en had onlangs een grote conferentie bijgewoond die werd georganiseerd door de oorlogsstoker van het Kremlin in Vladivostok.

Het paar is de laatste in een lange rij hoge functionarissen uit de Russische energie-, technologie- en financiële sectoren die banden hebben met het Kremlin en die de afgelopen maanden onder verdachte omstandigheden zijn omgekomen.

Pechorin viel van de zijkant van een boot in de wateren nabij het Roesski-eiland bij Kaap Ignatiev, zei het Russische dagblad Komsomolskaya Pravda.

Zijn lichaam werd gevonden na een zoektocht van meer dan een dag.

‘De dood van Ivan is een onherstelbaar verlies voor vrienden en collega’s, een groot verlies voor het bedrijf’, staat in een officiële verklaring van het bedrijf.

‘We bieden onze oprechte deelneming aan aan de familie en vrienden.’

De voormalige CEO van het bedrijf, Igor Nosov, 43, stierf ook plotseling in februari, naar verluidt aan een beroerte.

De ontwikkeling van het noordpoolgebied – een rijke bron van olie en gas voor Rusland – wordt als essentieel gezien te midden van sancties en ongekende economische problemen waarmee de economie van Poetin wordt geconfronteerd als gevolg van zijn oorlog in Oekraïne.

Pechorin was ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de luchtvaartindustrie in het uitgestrekte oosten van Rusland, een sector die bijzonder onder druk stond van de westerse economische beperkingen.

Maar zijn dood is slechts de meest recente in een reeks onverklaarbare incidenten van net voor en tijdens de oorlog met Oekraïne, waarbij een hele reeks Russische powerbrokers aan een plakkerig einde is gekomen.

Elke dode is door de autoriteiten afgedaan als een ongeluk of zelfmoord, maar velen geloven dat functionarissen die worden gezien als een bedreiging voor de macht van Poetin, hoogstwaarschijnlijk vanwege de gevoelige informatie waarover ze beschikken, gewoon van het speelveld worden verwijderd .

Op 1 september viel oliemagnaat Ravil Maganov, 67, uit het raam op de zesde verdieping van een ziekenhuis in Moskou.

In een rapport stond dat de voorzitter van Lukoil – de op een na grootste oliemaatschappij van Rusland – werd ‘geslagen’ voordat hij ‘uit een raam werd gegooid’, hoewel dit niet onafhankelijk is bevestigd.

Lukoil had zich eerder verzet tegen de oorlog in Oekraïne.

Maganovs dood kwam kort voordat Poetin aankwam in het elite Centraal Klinisch Ziekenhuis om zijn laatste eer te bewijzen aan de laatste Sovjetleider Michail Gorbatsjov, die slechts enkele dagen eerder in het ziekenhuis was overleden.

In juli werd Yuri Voronov, 61, hoofd van een transport- en logistiekbedrijf voor een aan Gazprom gelieerd bedrijf, dood aangetroffen in zijn zwembad te midden van berichten over kwaad opzet.

Er werden nog twee doden gemeld van aan Gazprom gelieerde leidinggevenden in elitehuizen in de buurt van Sint-Petersburg, wat vermoedens wekte dat de doden mogelijk moorden waren.

Alexander Tyulakov, 61, een hoge financiële en veiligheidsfunctionaris van Gazprom op het niveau van adjunct-algemeen directeur, werd ontdekt door zijn geliefde de dag nadat de oorlog in Oekraïne in februari begon.

Zijn nek zat in een strop in zijn huis van £ 500.000 in de elite Leninsky gated woonwijk, maar meerdere rapporten beweren dat zijn lichaam zwaar was geslagen, wat leidde tot speculatie dat hij onder intense druk stond van slechte acteurs.

Dat kwam slechts drie weken nadat Leonid Shulman, 60, hoofd transport bij Gazprom Invest, dood werd gevonden met meerdere steekwonden in een plas bloed op zijn badkamervloer in dezelfde omheinde woongemeenschap.

Miljardair Alexander Subbotin, 43, ook verbonden aan het Kremlin-vriendelijke energiereus Lukoil, waar hij een topmanager was, werd in mei dood aangetroffen.

Een theorie is dat Subbotin – die ook eigenaar was van een rederij – werd vergiftigd door paddengif dat een hartaanval veroorzaakte.

En in april leek de rijke Vladislav Avayev, 51, een voormalig Kremlin-functionaris die nauw verbonden was met de Russische financiële instelling Gazprombank, zelfmoord te hebben gepleegd nadat hij zijn vrouw Yelena, 47, en dochter, 13 had vermoord.

Vrienden hebben rapporten betwist dat hij jaloers was nadat zijn vrouw toegaf dat ze zwanger was van hun chauffeur, en er zijn beweringen dat hij toegang had tot de financiële geheimen van de elite van het Kremlin.

Enkele dagen later werd multimiljonair Sergey Protosenya, 55, opgehangen gevonden in Spanje, nadat hij klaarblijkelijk zijn vrouw Natalia, 53, en hun tienerdochter Maria had vermoord met een bijl.

Hij was een voormalig plaatsvervangend voorzitter van Novatek, een bedrijf dat ook nauw verbonden is met het Kremlin.

Net als bij Avayev wordt gesuggereerd dat dit een moord kan zijn geweest om te verschijnen als een moord-zelfmoord.

Vorige week werden een multimiljonair van een mobiele telefoon en zijn vrouw doodgestoken gevonden in weer een andere zaak die de verdenkingen verder deed toenemen.

Yevgeny Palant, 47, en zijn vrouw Olga, 50, beiden geboren in Oekraïne, werden gevonden door hun dochter Polina, 20, die meerdere steekwonden had opgelopen.

Een officiële briefing aan de media beweerde dat de vrouw zichzelf van het leven beroofde in een jaloerse woede nadat Palant had gezegd dat hij haar zou verlaten – beweringen die waren sterk betwist door de beste vriend van het paar.