>
Een van de aanvalshonden van Vladimir Poetin rammelt opnieuw met het nucleaire sabel toen hij verklaarde dat zijn meester niet bluft, zelfs als de Russische sterke man zich voorbereidt om de annexatie van Oekraïense gebieden aan te kondigen.
Dmitri Medvedev, een voormalige Russische president, zei in een nu gebruikelijke tirade op de Telegram-berichtenapp dat Rusland het recht heeft om kernwapens te gebruiken ‘als het gebruik van conventionele wapens het voortbestaan van onze staat bedreigt’.
‘En het is zeker geen bluf,’ voegde hij eraan toe.
De onheilspellende dreiging komt op het moment dat het Britse ministerie van Defensie het als een ‘realistische mogelijkheid’ beschouwde dat Poetin op vrijdag 30 september de annexatie van soevereine Oekraïense regio’s zou aankondigen nadat de bezetters daar schijnreferenda hadden gehouden.
Referenda die worden gehouden in de door Rusland gecontroleerde regio’s Luhansk, Donetsk, Zaporizja en Cherson zullen vandaag eindigen, waarbij wordt aangenomen dat de democratische poppenkast ertoe zal leiden dat de regio’s ‘stemmen’ om zich bij Rusland aan te sluiten.
De haastige stap om Oekraïens grondgebied in Rusland op te nemen, geeft aanleiding tot de angst dat Poetin zal beweren dat integraal Russisch land wordt bedreigd als en wanneer Oekraïne maatregelen neemt om het te bevrijden, wat het gebruik van kernwapens rechtvaardigt volgens de Russische nucleaire doctrine.
De voormalige Russische president Dmitri Medvedev (rechts, met Poetin, links) heeft de dreigementen van Poetin om kernwapens te gebruiken herhaald en zei dat het ‘zeker geen bluf’ is.
De dreiging komt omdat Rusland zich voorbereidt om de annexatie aan te kondigen die door Rusland wordt gecontroleerd Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia en Cherson op vrijdag
De haastige stap om het Oekraïense grondgebied in het eigenlijke Rusland op te nemen, geeft aanleiding tot de vrees dat Poetin zal beweren dat het integrale Russisch land wordt bedreigd als en wanneer Oekraïne maatregelen neemt om het te bevrijden, wat het gebruik van kernwapens in ‘zelfverdediging’ rechtvaardigt
De stemmingen in vier gebieden die momenteel onder Russische controle staan - Donetsk en Loehansk, die samen de Donbas vormen, evenals Cherson en Zaporizja, worden vandaag afgerond
De laatste dreiging van nucleaire vernietiging volgt op Poetins uitbarsting tijdens een televisietoespraak vorige week toen hij een gedeeltelijke mobilisatie van Russische mannen aankondigde.
Tijdens de toespraak uitte hij het schrikbeeld van een nucleaire aanval als hij meende dat de ‘territoriale integriteit’ van Rusland bedreigd zou worden.
Het Kremlin is duidelijk bang voor een goed getraind en door de strijd gehard Oekraïens leger, fris met moderne westerse wapens, dat op weg is om de gestolen gebieden te bevrijden en het Russische leger uit zijn thuisland wegvaagt.
Medvedev negeerde westerse waarschuwingen voor ‘catastrofale gevolgen voor Rusland’ als ze kernwapens zouden gebruiken op het slagveld in Oekraïne en gaf aan dat hij dacht dat het bluf was.
‘Ik geloof dat de NAVO zelfs in deze situatie niet direct in het conflict zal ingrijpen. De veiligheid van Washington, Londen en Brussel is immers veel belangrijker voor de Noord-Atlantische Alliantie dan het lot van het vergaande Oekraïne, dat niemand nodig heeft, ook al wordt het rijkelijk voorzien van verschillende wapens’, schreef hij.
‘Biden en Truss, die Atlantisch speeksel besproeien, eisen dat Rusland zijn hand van zijn ‘nucleaire knop’ haalt.
‘Samen bedreigen ze ons voortdurend met ‘angstaanjagende’ gevolgen als Rusland kernwapens gebruikt.
‘En de Londense tante’ [Truss]jong van geest, is helemaal klaar om onmiddellijk een uitwisseling van nucleaire aanvallen met ons land te beginnen.’
Mensen uit de regio’s Loehansk en Donetsk, het gebied dat wordt gecontroleerd door pro-Russische separatistische regeringen, die op de Krim wonen, stemmen tijdens een referendum in Sebastopol, de Krim, vrijdag 23 september 2022
Mensen staan in de rij om te stemmen in een referendum in Luhansk, de Volksrepubliek Loehansk, gecontroleerd door door Rusland gesteunde separatisten, Oost-Oekraïne, 24 september 2022
De pogingen om de Russische bevolking te mobiliseren en zich door schijnreferenda in de bezette gebieden te haasten, worden door analisten gezien als wanhopige trucs, ingegeven door publieke twijfels van Poetins belangrijkste bondgenoten India, China en Turkije tijdens een top twee weken geleden.
Bij de aankondiging van de gedeeltelijke mobilisatie zijn duizenden mannen opgeroepen om te vechten in het Russische leger, samen met chaotische scènes van Russen die het land uitstromen, protesten in de regio’s en weerbarstige drank en vechtpartijen door nieuwe dienstplichtigen.
‘De Russische leiders hopen vrijwel zeker dat elke aankondiging van toetreding zal worden gezien als een rechtvaardiging van de ‘speciale militaire operatie’ en de patriottische steun voor het conflict zal consolideren’, schreef het Britse ministerie van Defensie in hun dagelijkse briefing.
‘Dit streven zal waarschijnlijk worden ondermijnd door het toenemende binnenlandse bewustzijn van de recente tegenslagen op het slagveld in Rusland en het aanzienlijke onbehagen over de gedeeltelijke mobilisatie van vorige week.’
De Britse regering veroordeelde de schijnreferenda die ‘met de loop van een geweer werden gehouden’ en zei dat ze de resultaten nooit zullen erkennen.
Gewapende politie ging van deur tot deur om stemmen te verzamelen, terwijl gewapende huursoldaten de stembureaus bewaakten tijdens schijnreferenda in het bezette Oekraïne.
Maar voor de zekerheid hielden Kremlin-functionarissen, militaire politie en huurlingen het proces nauwlettend in de gaten – waarbij Oekraïense politici meldden dat ze voordeuren intrapten om mensen te dwingen hun stem uit te brengen.
De Wit-Russische president Loekasjenko (L) – die de hulp van Poetin nodig had om in 2020 een pro-westerse democratische beweging in zijn land neer te slaan – verzekerde de leider van het Kremlin dat hij zijn oorlog in Oekraïne zou winnen
Alexander Loekasjenko (R) schudt de hand van Vladimir Poetin tijdens een bijeenkomst in Sochi, Rusland
Serhiy Haidai, gouverneur van het bezette Loehansk, zei dat sommige steden onder Russische bezetting volledig zijn afgesloten om ervoor te zorgen dat mensen stemmen – met eventuele kruisjes in de ‘nee’-kolom opgeschreven in een ‘notebook’.
Ondertussen hebben staatsmedia gemeld dat een onhaalbaar hoge 97 procent van de mensen in twee van die regio’s – Donetsk en Luhansk – voorstander is van toetreding tot Rusland.
Er zijn ook stembussen geopend in heel Rusland zelf, zogenaamd om ontheemde Oekraïners te laten stemmen, maar in werkelijkheid bieden ze meer mogelijkheden voor verkiezingsfraude.
Ondertussen is de oproep tot mobilisatie enorm impopulair gebleken, met honderdduizenden Russische mannen die het land al zijn ontvlucht om de oproep te vermijden.
Uitgaande vluchten vanuit Rusland zijn volledig uitverkocht en de files die naar de grenzen van Rusland leiden, zijn zo groot dat ze vanuit de ruimte te zien zijn.
In het hele land zijn anti-oorlogsprotesten uitgebroken, en Russische media berichtten over een toenemend aantal brandstichtingen op militaire rekruteringskantoren. Gisteren werd een rekruteringsofficier bijna van dichtbij neergeschoten door een man die weigerde dienst te nemen.
En om het ongemak van Poetin te vergroten, moest hij vandaag een bizarre lezing doorstaan over mensen die zijn heerschappij ontvluchtten van mede-autocraat Alexander Loekasjenko.
De Wit-Russische president – die de hulp van Poetin nodig had om in 2020 een prowesterse democratische beweging in zijn land neer te slaan – verzekerde de leider van het Kremlin dat hij zijn oorlog in Oekraïne zou winnen, ondanks de groeiende onrust over zijn besluit om 300.000 nieuwe troepen te mobiliseren.
De chef van het Kremlin zag er ineengedoken en ongemakkelijk uit en zei weinig tijdens de bijeenkomst in Sochi, terwijl de Russen blijven protesteren tegen zijn mobilisatie-edict of naar het buitenland vluchten om te voorkomen dat ze opgeroepen worden.
Op een video van Telegram was te zien hoe een Russische rekruut flauwviel in het gras bij de landingsbaan terwijl zijn kameraden naar een wachtend vliegtuig strompelden
Meerdere video’s lijken jonge Russische mannen te laten zien die zwaar drinken terwijl ze naar de oorlog worden verscheept, wat suggereert dat morele problemen in het leger waarschijnlijk niet zullen verbeteren als ze aan de frontlinie arriveren
‘Onze koers is goed, onze zaak is goed,’ zei Loekasjenko tegen Poetin, met een zeldzame glimlach op de lippen van de Russische oorlogsstoker.
‘We zullen winnen. We hebben geen andere keuze. Wij, als Slaven, zouden geen vernedering tolereren,’ zei Loekasjenko tegen hem.
Maar video’s die naar voren kwamen van het mobilisatie- en oproepproces waren volledig vernederend voor de Russische dictator.
Ze tonen onwillige dienstplichtigen bij rekruteringsbureaus en halteplaatsen die op de fles slaan en zichzelf zinloos drinken terwijl militaire commandanten proberen ze in orde te brengen voordat ze aan boord gaan van bussen en vliegtuigen.
In wat snel een populair subgenre van Russische oorlogsvideo’s aan het worden is, tonen meerdere clips Russische rekruten die worden gehamerd terwijl ze zich voorbereiden op het schip voor twee weken basistraining voordat ze in de frontlinie worden gegooid.
Een video toont een Russische dienstplichtige die flauwvalt in het gras bij een landingsbaan, terwijl anderen naar het vliegtuig strompelen, terwijl in een andere een dronken groep een vuist probeert te maken terwijl de bus op hen wacht.
‘Hou je mond! Waarom schreeuwen jullie allemaal?’ een rekruteringsfunctionaris brult tegen de nieuwkomers in weer een andere video.
‘Waarom schreeuw je?’ komt een antwoord.
‘Stop met schreeuwen, laat hem spreken’, zegt een andere rekruut.
‘Dat is het! Spelen voorbij! Jullie zijn nu allemaal militair!’ roept de officier.
Hoewel de gedeeltelijke mobilisatie verondersteld wordt alleen Russische mannen met militaire ervaring op te roepen, en 300.000 nieuwe troepen aan te trekken, wijzen het leeftijdsprofiel en het enorme aantal mannen erop dat de dienstplicht in werkelijkheid veel groter zou kunnen zijn.