Celtics head coach Ime Udoka’s fiancé Nia Long ‘was BLINDSIDED by his affair with a female staffer’

Nia Long, de oude verloofde van Boston Celtics, was naar verluidt overrompeld door zijn gerapporteerde affaire met een vrouwelijk lid van de staf van het team, wat resulteerde in zijn schorsing voor een jaar, hoewel de club hem maanden geleden met het onderzoek had geconfronteerd.

Long, de 51-jarige voormalige Fresh Prince of Bel-Air-ster, was twee weken geleden naar de omgeving van Boston verhuisd met de 10-jarige zoon van het stel en was onlangs op huizenjacht geweest met Udoka, volgens TMZ.

Ze was naar verluidt tot de afgelopen dagen niet op de hoogte van de beschuldigingen, ook al hadden de Celtics de zaak maandenlang met medeweten van Udoka onderzocht, meldt TMZ.

Nu, via haar woordvoerster, vraagt ​​Long om privacy.

‘De uitstorting van liefde en steun van familie, vrienden en de gemeenschap in deze moeilijke tijd betekent zoveel voor mij’, zegt Long via haar woordvoerster tegen TMZ. ‘Ik vraag dat mijn privacy wordt gerespecteerd bij het verwerken van de recente gebeurtenissen. Bovenal ben ik moeder en zal ik me blijven focussen op mijn kinderen.’

Udoka, de tweedejaars hoofdcoach van de Celtics met een ooit uitstekende reputatie, werd donderdag voor het hele komende seizoen geschorst wegens ‘meerdere’ niet-gespecificeerde overtredingen van de teamregels. Hij kreeg ook een ‘aanzienlijke financiële boete’.

Rapporten zeggen dat de 45-jarige een ongepaste, maar consensuele relatie had met een vrouwelijk lid van de staf van het team, maar dat verklaart nauwelijks waarom Udoka buitenspel wordt gezet voor 2022-23, en mogelijk langer. In de teamverklaring waarin assistent Joe Mazzulla wordt benoemd tot interim-coach, zei Boston dat de toekomst van Udoka ‘op een later tijdstip’ zou worden bepaald.

De situatie is raadselachtig, niet alleen omdat Boston een coach buitenspel zet die het team in zijn eerste seizoen naar de NBA-finale leidde, maar ook omdat de Celtics een ogenschijnlijk persoonlijke en naar verluidt consensuele relatie hebben veranderd in een openbare aangelegenheid – iets dat Stephen A van ESPN Smith heeft vrijdag beslag gelegd.

‘Mijn probleem is dat zijn persoonlijke zaken overal in de luchtwegen worden gepubliceerd,’ zei Smith, terwijl hij zich afvroeg waarom een ​​schorsing nodig was.

Ook Celtics-legende Paul Pierce betoogde op Twitter dat de straf van Udoka ‘gewoon een boete zou moeten zijn en geen schorsing’.

The Athletic stelde donderdagavond vragen over de relatie en meldde dat Udoka door de vrouw werd beschuldigd van het maken van ‘ongewenste opmerkingen’ tegen haar, wat de Celtics ertoe bracht interne interviews te starten die uiteindelijk tot zijn schorsing leidden.

Verdere complicerende zaken zijn Udoka’s duistere relatie met Long.

Een rapport, van Bally Sports, beweert dat het paar ‘vóór het huidige nummer uit elkaar was’, maar de twee leken in mei nog op goede voet te staan, toen de voormalige Fresh Prince of Bel-Air een video tweette van zichzelf terwijl ze aan het feesten was terwijl zijn Celtics zich kwalificeerden voor de finale.

Dan was er donderdag Udoka’s eigen verklaring, waarin een cryptische verwijzing werd gemaakt naar het teleurstellen van zijn dierbaren: ‘Ik wil mijn excuses aanbieden aan onze spelers, fans, de hele Celtics-organisatie en mijn familie voor het teleurstellen van hen.’

De Celtics zouden dinsdag een trainingskamp openen als een logische favoriet om opnieuw de finale te bereiken en mogelijk te strijden voor een NBA-record 18e kampioenschap.

In plaats daarvan wordt Boston nu geconfronteerd met leiderschapsvragen, terwijl Udoka vecht om zijn ooit veelbelovende carrière te redden.

Udoka’s carrière was tot nu toe een verhaal van doorzettingsvermogen geweest.

Hij was niet gezegend met grote fysieke gaven, maar zijn liefde voor het spel en 6-foot-6 frame vormden een sterke basis toen hij opgroeide in Portland, waar hij uiteindelijk bevriend raakte met de toekomstige NBA-ster en zijn assistent bij de Celtics, Damon Stoudemire .

“Toen ik opgroeide, was een van de dingen die ik me motiveerde om naar de NBA te gaan, wat mijn collega’s ook deden, ik ging het tegenovergestelde doen”, vertelde Udoka in april aan The Athletic. ‘Is iedereen aan het feesten? Het schoppen? Uithangen? Ik ga gym openen. Ik ging niet naar het bal. Ik ben niet naar het afstuderen geweest. Ik was in de sportschool.’

Hij speelde op drie hogescholen voordat hij afstudeerde aan de Portland State University en uiteindelijk zijn professionele carrière begon bij de NBDL bij de Charleston Lowgators.

Korte periodes met de Los Angeles Lakers, Franse teams en G-League-teams zouden volgen, voordat Udoka meer actie begon te zien met de New York Knicks, Portland Trail Blazers en, uiteindelijk, de San Antonio Spurs.

Het was in San Antonio, onder coach Gregg Popovich, dat Udoka zich ontwikkelde tot een betrouwbare perimeterverdediger.

‘Mijn ding was om altijd aan het spel te denken,’ zei Udoka. ‘En als je dat niet kunt, overtreft je je meer bekwame tegenstander door fysiek en mentaal sterker te zijn.’

Na kort voor Sacramento te hebben gespeeld en later terug te keren naar San Antonio, kreeg Udoka een van de meest begeerde banen in coaching als assistent van Popovich.

De twee zouden in 2014 samen een NBA-titel winnen en Udoka zou binnenkort het Popovich-ethos van coaching gaan belichamen.

‘Hij assimileerde met de Pop-filosofie’, vertelde een NBA-directeur in 2020 aan de New York Post. ‘Udoka is iemand die erg gedreven, nauwgezet en hard voor zichzelf is. Hij is een perfectionist.’

Popovich gutste in 2015 over zijn beschermeling tegen ESPN: ‘Hij straalt vertrouwen en troost uit in zijn eigen huid waar mensen gewoon naar hem toe trekken.’

Coach Pop gaf Udoka ook een achterlijk compliment door te grappen dat hij een geheelonthouder is.

‘Het enige wat ik niet leuk aan hem vind, is dat hij niet drinkt, dus ik kan niet met hem van een glas wijn genieten’, zei Popovich. ‘Hij is echt saai tijdens het avondeten.’

Udoka werd al snel een van de populairste assistent-coachvooruitzichten in de NBA en kreeg prestigieuze optredens op de banken van de Philadelphia 76ers en Brooklyn Nets, voordat hij voor het seizoen 2021-22 werd ingehuurd door voormalig Celtics-hoofdcoach en president Brad Stevens in Boston.

Destijds twitterde voormalig Udoka-collega Kirk Goldsberry dat Boston een ‘geweldige aanwerving’ had gedaan.

De eerste resultaten waren echter niet goed.

Ondanks de aanwezigheid van All-Stars Jayson Tatum en Jaylen Brown, worstelde Boston gedurende een groot deel van de eerste helft van Udoka’s eerste seizoen en rond .500 tot januari, toen spelers zijn lessen ter harte namen om het reguliere seizoen af ​​te sluiten, 51-31.

‘Hij zette absoluut een toon’, vertelde de Celtics-bewaker Payton Pritchard de atletische. ‘Dat is Ime to a T. Dat is wat we nodig hadden.’

De Celtics stoomden vervolgens door de eerste ronde van de play-offs en wonnen de gehate Nets in vier wedstrijden voor zwaarbevochten zeven-game series-overwinningen op titelverdediger Milwaukee Bucks en topgeplaatste Miami Heat.

Ondanks het zes-game NBA Finals verlies voor de Warriors, had Udoka’s voorraad niet hoger kunnen zijn in het laagseizoen. Een jonge coach die in zijn eerste seizoen uit de finale kwam, was waarschijnlijk op zoek naar een aanzienlijke verhoging in een heronderhandeld contract, zei Smith vrijdag.

‘Dat betekent dat hij in de positie was om zijn salaris te verdrievoudigen’, zei Smith.

Maar ondanks alle positiviteit die Udoka’s eerste jaar als hoofdcoach van Celtics heeft gecreëerd, hebben de Celtics buiten het seizoen het ene na het andere obstakel te verwerken gekregen.

Free-agent acquisitie Danilo Gallinari scheurde de ACL in zijn linkerknie tijdens de zomer, en eerder deze week werd onthuld dat startcentrum Robert Williams een arthroscopische operatie nodig zou hebben om zijn linkerknie schoon te maken. Williams zal naar verwachting tussen de vier en zes weken missen, maar Gallinari kan aanzienlijk langer out zijn.

Meer prangend is de situatie waarmee Mazzulla wordt geconfronteerd, een relatief onbekende hoeveelheid die het seizoen ingaat.

De voormalige hoofdcoach van Division II Fairmont State, Mazzulla, is een lokale man, afkomstig uit Rhode Island. Hij speelde collegiaal onder Bob Huggins in West Virginia, waar hij in 2009 ooit werd geschorst wegens huiselijk geweld.

Nu 34, wordt er op Mazzulla gerekend dat hij het antwoord is in Boston, ook al is hij pas gepland om de baan voor het volgende seizoen te hebben.

‘Joe gaat meedoen. Het is geen gemakkelijke timing voor hem of de rest van het personeel’, zei Celtics-president Brad Stevens op de persconferentie van vrijdag. “Maar hij is een uitzonderlijk scherp en getalenteerd persoon en ik geloof sterk in hem en zijn vermogen om mensen te leiden, zijn vermogen om een ​​kamer op te fleuren en achter hem te staan ​​en zijn vermogen om alles te organiseren en te begrijpen wat komt kijken bij het runnen van een team gedurende een seizoen. Hij heeft echt goede ervaringen met het personeel van de man.’

De kast van Boston is echter niet kaal.

De Celtics keren kernspelers terug zoals Tatum, Brown, Williams, Marcus Smart, Al Horford, Grant Williams en Derrick White, en ruilden voor voormalig Rookie of the Year, Malcolm Brogdon, een ervaren, goed afgeronde point guard die aanzienlijk bijdraagt ​​aan de diepte van de verdedigingshelft van het team.

De sleutel voor Mazzulla zal dezelfde defensieve inspanning krijgen van de Celtics-spelers die Udoka vorig seizoen deed, toen Boston tegenstanders op een competitie-lage 43,4 procent nauwkeurigheid van het veld hield.